Duizenden strafzaken kunnen worden vernietigd vanwege valse DNA-gegevens

Bijna dertig jaar lang was Yvonne ’Missy’ Woods de belangrijkste forensisch wetenschapper van Colorado, op wie politie en aanklagers een beroep deden om DNA-bewijsmateriaal te testen bij de meest verbijsterende misdaden van de staat. Haar werk werd door collega’s als de gouden standaard beschouwd en hielp beruchte moordenaars, waaronder de ‘Colorado Hammer Killer’, op de vlucht te slaan. Vervolgens nam Woods in november abrupt ontslag. Dezelfde dag zei het Colorado Bureau of Investigation dat het tijdens een interne evaluatie afwijkingen in haar werk had ontdekt en een strafrechtelijk onderzoek was gestart. Het zich ontvouwende schandaal – volgens deskundigen mogelijk een van de grootste in de geschiedenis van forensisch DNA-onderzoek – brengt het strafrechtsysteem van Colorado in chaos. De staat zei dat het ongeveer 3.000 DNA-monsters die Woods behandelde, zou moeten beoordelen en opnieuw testen. Openbare verdedigers schatten dat duizenden zaken getroffen kunnen zijn. Aanklagers zetten zich schrap voor talloze juridische uitdagingen van mensen die zijn aangeklaagd of veroordeeld op basis van de bevindingen van Woods. Staatswetgevers hebben onlangs bijna 7,5 miljoen dollar toegewezen voor mogelijke nieuwe processen en zaakbeoordelingen, samen met het opnieuw testen. Centraal in de storm staat een mysterie: was Woods gewoon slordig, of heeft ze decennialang doelbewust de bochten omgeslagen om mensen achter de tralies te krijgen?